CAR-T内卷,新的突破和增量在哪里?


CAR-T细胞疗法因为可以有效治疗恶性血液肿瘤近两年可谓是军功累累,但CAR-T细胞疗法亦有软肋——实体瘤,原因是缺乏特异性抗原靶标、肿瘤异质性、免疫抑制微环境等。实体瘤是目前最难的未被解决的临床问题。突破实体瘤,不仅需要科学家某一方面知识,还涉及到生物学肿瘤机制、复发转移机制、分子生物学、组织病理结构等。

在此背景下,易慕峰提出“化实体瘤为血液瘤”的“降维打击”策略,即通过传统手术或介入等方式解决实体可见的肿瘤,同时利用细胞疗法清除微小病灶和循环肿瘤细胞(CTC)。

目前,管线进展及临床数据初步证实最初碰撞出的火花。我们率先选择EpCAM这个靶点开发CAR-T产品IMC001,然后快速验证并推进到研究者发起的临床试验(IIT)。事实证明,我们在低剂量及中剂量方面都有PR(部分缓解)患者,且均具有代表性。

图片1
孙敏敏博士,易慕峰创始人、董事长、CEO,拥有10多年药品研发项目管理和药政法规注册管理经验,8年创业型生物医药公司管理经验,曾参与和推动了中国首款CAR-T细胞治疗产品的产业化申报。2020年创办易慕峰。目前,易慕峰在研管线包含10余款产品,包括自体CAR-T产品、表达特异性抗原的基因修饰的DC(树突状细胞)产品及iPSC来源的通用型CAR-T产品。

贝壳社:目前,实体瘤治疗在临床上还存在哪些难点?利用CAR-T治疗实体瘤,需要解决哪些技术难题?

孙敏敏:实体瘤与血液瘤相比难得多。首先是肿瘤抑制性问题。实体肿瘤没有单一靶点,不同肿瘤病人的靶点表达不同,且同一个病人不同的肿瘤部位靶点表达也不同。那么,想要依靠一种药物解决所有问题是不容易的。此外,对于实体瘤来讲,还要考虑肿瘤微环境抑制、如何使细胞药物保持更年轻分化状态、发挥更好杀伤效果等问题。

另外,安全性问题也是比较关键的。实体瘤上的靶点在正常组织上或多或少都会有一些表达,而CAR-T疗法作用及效果是非常直接的,在杀伤肿瘤的同时也可能会有攻击正常组织的风险。因此我们选用“化实体瘤为血液瘤”的策略,即利用手术、介入、消融等手段清除实体肿瘤,使用CAR-T产品等细胞治疗清除CTC和微小病灶,两者结合实现“1+1>2”的临床效果。“化实体瘤为血液瘤”策略能够真正实现降维打击。

总而言之,对于CAR-T,做好安全性是第一步,接着去做更多设计改造提升有效性,让更多病人获益。随着对治疗实体瘤的理解更深,以及临床经验积累更多,有朝一日定能实现实体瘤攻破。

贝壳社:在“化实体瘤为血液瘤”过程中,如何清除微小病灶和循环肿瘤细胞?

孙敏敏:在“化实体瘤为血液瘤”的策略下,我们不需要靠非常高的剂量,或者一个药物去解决所有的实体瘤。我们可以找到合适的剂量范围,在保证安全性的前提下,去解决病人复发转移的问题。一定程度上能去解决肿瘤原位灶或者转移灶缩小问题。

易慕峰还建有多个创新的专有技术平台,有望解决产品安全性问题(如中靶脱瘤毒性),使CAR-T不可成药的靶点可成药,进一步提高产品的有效性(如对抗肿瘤异质性)。

贝壳社:CTC是否建立完备的检测标准?有没有更好的检测手段?

孙敏敏:其实,临床医生一直非常期待能够建立CTC检测(循环肿瘤细胞检测)的行业标准。

我们看到,CTC检测其实也有一些技术的更新迭代。现在,我们建立了一个微流控的技术平台。微流控采用多重原理:一个抗原抗体结合的生物原理,一个用三角阵列方式使结合率准确率更高的物理原理。经过方法学验证,这样可以更好地检测出CTC在体内的残留情况,检出率可达到90%。

此外,检测对于患者后续治疗亦有十分重要的指导意义。

贝壳社:在靶点开发上,取得哪些成果?

孙敏敏:在CAR-T靶点的选择上,我们常选用两类代表性靶点。一类是表达比较均一的靶点,此类靶点能够很好地解决肿瘤抑制性问题。另一类是特异性较好的靶点。如果特异性不好,可能会脱靶,进而攻击到正常的肺。

靶点的开发经过一定波折,克服重重困难后,我们已经筛选出一个高特异性的纳米抗体序列做成的CAR-T靶点,安全性非常好。

在安全性的前提下,我们能够更好地去开拓各类的病人,去发挥其有效性。另外后续有更多的改造空间去提升其进一步效果,更好地服务病人。

贝壳社:如何进行CAR-T的安全性和有效性评价?评价标准是什么?如何提高安全性?

孙敏敏:对于CAR-T的安全性及有效性来讲,如果是做CMC放行的话,一般有一些有效性、代表性的一个检测项目,比如:转导率、活率、细胞因子的分泌、细胞杀伤情况等。这些是可以表征CAR-T效果的一些药学指标。安全性包括无菌类毒素、支原体的监测情况,以及它的一些残留杂质的控制情况。有效性上,要看临床数据。临床才是“王道”。

治疗实体瘤,黄金有效性指标是总生存期(OS),即长期的生存率。

安全性上,我们主要先解决它的中靶脱瘤毒性的问题,一方面我们用“化实体瘤为血液瘤”的策略去指导设计临床方案,使其用比较低的剂量发挥效果,并找到适应人群。另一方面,公司特有的Peri Cruiser®技术平台,有效避免实体瘤中靶脱瘤(OTOT, On target off tumor)毒性,提高CAR-T实体瘤应用的安全性及有效性。

贝壳社:如何看待细胞疗法混战的局面?在内卷的当下,包括在实体瘤领域,如何进行差异化竞争?

孙敏敏:细胞疗法是一种新的治疗类型,细胞药物有非常大的发展潜力及改造空间,比如通过内部的一些改造或选择不同靶点等。

如今的细胞治疗公司很多,我觉得处于“百花齐放”阶段。从我们针对的人群及适应症来说,针对的是末线实体瘤,而且实体瘤的市场空间及临床需求是非常大的。百花齐放本身就暗含着内卷,属正常现象,内卷也在推进技术的迭代升级,对于患者来说是好事。

想要差异化竞争,就要有自己的特色。我们就是以“化实体瘤为血液瘤”的策略布局管线,已经得到初步的临床效果验证。

贝壳社:细胞治疗药物GMP建设有哪些要求?在通用型CAR-T放量生产环节上,还有哪些环节需要解决?

孙敏敏:从CMC上讲,细胞治疗药物的GMP建设是比较特别的。对于我们现在的细胞药物,产业化最快的是自体CAR-T细胞,是活的药品。从活的药品的角度进行考量,就要针对冷链运输、生产过程中交叉污染、细胞变化等进行监控。另外活的药物治疗末线病人,要尽快地给患者回输,所以时间管理也是非常重要的。

自体CAR-T细胞的另一个特点是单人单批次,这时就要注意杜绝批次混淆。

再者是原材料的控制。自体细胞最大的原材料差异是其单采血,因此对于单采血的控制是关键。

最后,CAR-T细胞需要医院比较高的参与度,因此对于医院端的管理和沟通也非常重要。

贝壳社:目前,CAR-T疗法的价格始终居高不下,如何降低成本以惠及更多病患?

孙敏敏:一项新鲜药物出现后,随着技术和工业化的迭代,以及上、下游产业链、设备、试剂耗材的国产化,其成本下降是必然的。我们也在努力跟上下游国产化供应商合作,去推动成本降低,惠及更多患者。

此外通过技术创新迭代也可实现成本降低,比如缩短培养时间、发挥更好效果。其实我们行业内也在进行技术探索,相信可以使成本不断降低。

贝壳社:易慕峰在器械的选择上更倾向于国产设备,出于哪方面考虑?国产设备打动你的是什么?会影响管线的中美双报吗?

孙敏敏:在中美双报上,我们目前用的依然是国际通用的设备和耗材。因为国产设备耗材的供应商在国外的市场格局还不是很成熟。

但是国产化器械耗材的使用也是我们的大方向。从目前的国际形势来看,国产器械耗材也是我们中国能够拿得出手的硬科技,而且国内政策也是鼓励实现国产化的。我们下一个项目就考虑到国产设备耗材的替代。

在考虑国产设备耗材的时候,要不断验证确认数据,这是关键的衡量标准。另外还要考量国产化设备团队的决心,避免过程波折影响药物开发。

贝壳社:在推动国产替代进程中,还有哪些困难?器械厂商、产业、协会应该如何协同力量,共同推进?

孙敏敏:在推动国产替代进程中,困难是显而易见且不小的。需要行业企业、药品研发机构、上游供应商、监管方、行业协会等以兼容并包、协同合作的态度去克服。

拿我们自身来说,现时我们合作的供应商提供的设备仪器,其实还在不断地调整、优化参数。我们去做验证的时候,不一定是其完整的或者最终的确认版本。可能回过头来还要重新确认并验证,耗时耗力耗资金。

如果供应商能够与几家细胞药物研发公司达成合作,各方怀抱开放态度及更高情怀,能够分享一些数据给供应商,对于国产化推动助益良多。或者由行业协会来组织此事,参数的调整及优化便能更方便权威地进行。

我目前在上海市生物医药行业协会担任职务,于公于私都将联合监管方等共同推动国产替代进程。我们也希望借助贝壳社这一行业优质平台,协同各方做出系统性验证数据,同时期待进行一些行业标准的建立。

贝壳社:易慕峰在成立不到2年内布局超10条管线,在药物管线的布局以及从立项到IND,再到NDA全流程上,包括项目管理和注册法规上,您有哪些经验可以分享?

孙敏敏:项目管理是一件很重要的事,做项目管理的人也非常重要。此人要能够很好地去调动内部各个部门的积极性,要对全流程都了解,按照注册法规的要求去把相关的各环节要素整合起来,才能更好更顺利地推进项目。

我总结的经验是:速度和质量并行,保证质量的前提下去提高速度。另外大家要凝聚起来,保持一条心,奔向目的地。

贝壳社:易慕峰如何利用合伙人制度,激发团队创造力?其中,女性管理者如何发挥自身独特的优势?

孙敏敏:一个人不可能做好所有的事情,需要大家共同努力。易慕峰以合伙人制度吸纳人才,并在支持中心的协助下,激发团队更高激情及战斗力,使其各自发挥作用,形成一个自驱力及战斗力高涨的合伙人团队。

女性管理者更具亲和力,这样可以更容易吸引到人才合作,以及对外合作。女性管理者更加包容,能够容纳凝聚更多人才。另外协调组织能力也是女性管理者擅长的,毕竟在应对家庭各类事务中已经具备颇多经验。发挥上述优势,将为女性的管理之路带来更大便利。

(本文根据“校董直播间”11期《以终为始,CAR-T治疗实体瘤的全新策略与临床进展》直播内容整理,仅为分享。)